Zehanje je univerzalna, brezčasna in vsakdanja gesta . Zehanje vsebuje fiziološke, pa tudi socialne in čustvene komponente. Še nedolgo nazaj so ji pripisovali preprost pomen: označevala je utrujenost, apetit ali dolgočasje. Vendar so raziskave pred kratkim pokazale, da to ni povsem točno.
Pomen pripisujejo zehanju Naša kultura je bila vedno bolj ali manj negativna
-Gonzalo Escudero-
Po drugi strani pa ste morda opazili, da tudi živali zehajo. I psi na primer zehajo ko so lačni pa tudi ko jih božamo. Enako se dogaja z mačkami in drugimi vrstami. Kaj je torej skriti pomen zehanja?
Zehanje s fiziološkega vidika
Prva razlaga, da je znanost je zehanje takoj pripisal fiziološki naravi. Ugotovljeno je bilo, da je to mehanizem za uravnavanje temperature. Možgani se lahko tako kot trdi disk računalnika ob določenih priložnostih segrejejo do te mere, da porabijo tretjino zaužitih kalorij.
Da pa ne bi prenehali delovati, se morajo možgani ohladiti in tu nastopi zehanje. Zehanje poveča pretok krvi in kot da v možgane prinesemo svež veter.
S fizičnega vidika je zehanje vir hlajenja možganov, zaradi česar so bolj aktivni in učinkoviti. V trenutkih zmedenosti ali pomanjkanja koncentracije je namreč priporočljivo večkrat zehati, da aktiviramo um. Nekateri radovedni podatki so, da se s starostjo število zehanja zmanjšuje; tudi zarodki zehajo že v materinem trebuhu.
Študija avtorja Univerza Princeton potrjuje to razlago. Študija je pokazala, da zehanje razširi membrane, ki ščitijo paranazalne sinuse. To je posledica gibanja čeljusti, ki omogoča, da večja količina zraka doseže možgane.
Zehanje s socialnega vidika
Zanimiv vidik zehanja je, da je nalezljivo. Tako nalezljivo. Pogosto se zgodi, da ko vidimo osebo zehati, jo na koncu posnemamo. To je samodejni mehanizem, ki ga je mogoče aktivirati, tudi če pogledate eno od slik v tem članku.
Študija, ki jo je izvedla univerza v Leedsu v Angliji, kaže na to tisti, ki zehajo, se počutijo identificirani z okoljem okoli sebe. To ni znak dolgčasa, ampak empatije. Tisti, ki zeha, vzpostavlja vez z ljudmi okoli sebe v tistem trenutku. Enako se zgodi ljudem, ki se okužijo.
Dobro je omeniti, da pri živalih zehanje ni nalezljivo – to je edinstvena človeška lastnost. Dokazano je, da na ljudi z avtizmom tudi tuje zehanje ne vpliva.
Čustveno in spolno zehanje
Nekatere študije so pokazale tudi povezavo med zehanjem in stresnimi, tesnobnimi ali grozečimi situacijami. Opažen je bil primer lemurjev, ki še posebej pogosto zehajo. S podrobno analizo njihovega vedenja je bilo ugotovljeno, da te živali zehajo, ko pobegnejo pred plenilcem in ko prepoznajo grožnjo.
Z analizo teh vedenj smo prišli do več zaključkov. Prvi je, da zehanje pomaga zmanjšati čustva, povezana s stresom. Lemurji se pomirijo z zehanjem. Hkrati se je pokazalo, da zehanje ob nevarnosti ali grožnji pomaga izostriti čute in spraviti možgane v stanje pripravljenosti.
Zaključke, pridobljene s študijo o lemurjih, je mogoče uporabiti tudi za ljudi. Športniki na primer pogosteje zehajo pred začetkom pomembne tekme. Enako obnašanje so opazili tudi pri vojakih in vojakih pred in po nevarnih misijah. Zehanje torej lahko štejemo tudi za zaščitni in obrambni mehanizem.
Čeprav je težko verjeti, ima zehanje tudi spolni pomen. Zehanje zagotovo ni ravno čutna gesta...vendar Univerza Vrije na Nizozemskem trenutno izvaja študijo na to temo. Pravzaprav je bilo ugotovljeno, da ljudje bolj zehajo, ko razmišljajo o spolnem odnosu. Do določenega zaključka še ni prišlo, vendar je povezava med obema stvarema preverjena.
