Zgodba o malem Albertu je ena najbolj zmedenih in kontroverznih v psihologiji plod uma slavnega Johna B. Watsona, ki velja za očeta biheviorizma. Ta tok na splošno trdi, da je vedenje ljudi modelirano kot funkcija dražljajev in odzivov.
Po biheviorizmu je človeško vedenje mogoče modelirati ali trenirati. Za razliko od drugih tokov je po mnenju bihevioristov sreča starejšega človeka na Kitajskem popolnoma enaka sreči novorojenčka v Mehiki. Ni pomembno, kaj se dogaja v vsakem od nas, pomembno je opazno vedenje.
Da bi dokazal svojo hipotezo John Watson izvedli vrsto poskusov. Najbolj znana je tista od mali Albert 9-mesečnega otroka, katerega usoda po Watsonovih testih ni bila nikoli znana. Vendar pa so nekateri raziskovalci trdo delali, da bi ugotovili, kaj se je v resnici zgodilo Albertu, in prinesli zanimiva presenečenja.
Ne bom zadovoljen, dokler ne bom imel laboratorija, v katerem bom lahko vzgajal otroka od rojstva do 3. ali 4. leta življenja pod stalnim nadzorom.
-John B. Watson-
Eksperiment malega Alberta
Preden se poglobimo v posledice tega poskusa, se v velikih vsotah spomnimo, iz česa je bil sestavljen. Glede na to, kar Watson navaja v svojih zapiskih, je bil otrok sin medicinske sestre v sirotišnici. Za poskus so ga izbrali zaradi lastnih miren značaj in brezbrižni do zunanjih dražljajev.
Watsonov cilj je bil otroka izpostaviti različnim dražljajem: opica, bela miška, goreč list papirja itd. Ko so otroku predstavili te predmete in živa bitja, je bil pozoren, a čustveno brezbrižen. Edino izraženo čustvo je bila malo radovednosti.
Watson je kasneje uvedel dodaten timol. Vsakič, ko se je pojavila bela miška, je udaril s kladivom, da je povzročil hrup, ki bi malčka prestrašil. Tako je otrok zvok začel povezovati z miško in čez nekaj časa se je živali začel bati. Kasneje je svoj strah posplošil na zajce in druge živali s kožuhom.
Kaj se je zgodilo z malim Albertom?
Mali Albertov eksperiment je Watsonu omogočil dokazati, kako je mogoče z dražljaji modelirati vedenje živega bitja . V svojih zapiskih je zapisal, da se je poskus končal, ko je bil otrok posvojen. Nikoli pa ni bilo znano, ali je občutek strahu inducirana je ostala ali izginila po poskusu.
Sčasoma so se nekateri raziskovalci začeli zanimati za usodo malega Alberta. Eden od ljudi, ki jih je zanimala resnica, je bil psiholog Hall Beck . Izhajajoč iz Watsonovih zapiskov iz popisov prebivalstva in drugih dokumentov, je verjel, da je našel dečka, in svoje zaključke objavil leta 2009.
Po njegovih raziskavah se je Albert dejansko imenoval Douglas Merritte, otrok, ki je od rojstva trpel za hidrocefalusom in je umrl pri šestih letih. Njegovi zaključki so popolnoma ovrgli Watsonove študije in prehiteli njegove poskus tako pošastno, ker je izkoristil invalidnega otroka samo zato, da bi dokazal svojo teorijo.
Druge hipoteze in številni dvomi
Drugi psiholog Russell A. Powell z univerze Grand McEwan (Kanada) je dvomil o Beckovih zaključkih. Po svoji raziskavi, ki se je končala leta 2012, je trdil, da se malemu Albertu pravzaprav reče William Albert Barger, bil je otrok, ki je odraščal zdrav in umrl pri 88 letih z določenim odporom do živali.
Tako Beckova kot Powellova hipoteza sta zelo trdni, a ne dokončni. Do konca junija 2014 raziskovalec Tom Bartlett je objavil nov članek, v katerem je ugotovil, da sta v poskusu dejansko sodelovala dva otroka.
Kot je jasno, se osnovna tema nanaša na razprava o veljavnosti biheviorizem šolo zelo kritizirali, ker je precej reduktivna. K temu je treba dodati še določeno odpor do figure Johna Watsona. Moški je bil zavrnjen, ker se je ločil od žene, da bi se pridružil študentki Rosalie Rayner, ki je delala kot njegova tajnica.
Po tej epizodi je bil John Watson izključen in je izgubil svoje akademske kvalifikacije. Watson je ostal s svojim pomočnikom, s katerim je imel dva otroka, izobražena po bihevioristični šoli. Oba sta poskusila samomor nekoč odraslim in majorju Williamu je uspelo. V petdesetih letih prejšnjega stoletja so mu vrnili akademske kvalifikacije, ker je središče svojega zanimanja premaknil na novo področje: oglaševanje.
