Claude Lévi-Strauss velja za očeta sodobne antropologije kot tudi eden vodilnih svetovnih mislecev 20. stoletja. Kot utemeljitelj strukturne antropologije je oblikoval pristop, ki je lahko za vedno spremenil zgodovino te discipline in zahvaljujoč kateremu je dosegel trdno priljubljenost v akademskem svetu.
Čeprav se morda zdi čudno, so bile sanje Clauda Lévi-Straussa medplanetarne. Pravzaprav je večkrat izjavil, da je ena njegovih velikih sanj, da bi človek koloniziral vesolje in se začel seliti proti Luni ali morda proti Marsu.
Sanjal je, da bi se tam lahko rodile nove oblike civilizacije daleč od moških, ki so ostali na Zemlji. Vrnili bi se k divje stanje in sam bi lahko živel z njimi.
Svet se je začel brez človeka in se bo končal brez njega.
-Claude Lévi Strauss-
Francoise Heritier, ki ga je nasledila na katedri na Collège de France, je povzela prispevek Clauda Lévi-Straussa z izjavo, da se je od njega naučila temeljnega pojma za človeštvo. Kulture imajo včasih velike razlike med seboj.
Vendar je Lévi-Strauss to dokazal kognitivni sistemi vsi smo si podobni. Zato drugačnost in univerzalnost vedno sobivata v človeku.
Začetki Clauda Lévi-Straussa
Claude Lévi-Strauss se je rodil po naključju v Bruslju (Belgija) 28. novembra 1908. Recimo, da je bilo njegovo rojstvo v Belgiji slučajno, saj sta bila njegova starša dva francoska Juda, ki sta takrat potovala.
Oče je izdeloval portrete, mati pa je bila gospodinja. Kontekst, ki ga je obdajal, je bil bogat zanimanje za umetnost predvsem za slikarstvo, glasbo in poezijo.
Zaradi izbruha prve svetovne vojne se je z enim od starih staršev preselil v Versailles. Njegov dedek je bil zelo pobožen rabin in prvi stiki s sinagogo so bili za Clauda Lévi-Straussa zelo hladni in strogi. Ravno zato se je dokazoval že zelo mlad neobčutljiv za vero .
Dejansko je zrasel kot otrok, navdušen nad naravo, je pokazal tudi veliko zanimanje za zbirko redkih in zanimivih kulturnih predmetov. Ponašal se je z briljantnim umom in to kljub temu, da v šolskih letih ni posebej izstopal. Kot najstnik se je vrnil v Pariz, kjer je živela njegova družina, in se zbližal s socialistično skupino.
Od filozofa do etnologa
Claude Lévi-Strauss se je sprva odločil za študij prava. Vendar leta 1927 si je premislil in se odločil za filozofijo, ki jo je obiskoval univerza Sorbal .
Tam je stopil v stik in del svojega potovanja delil z Jeanom Paulom Sartrom in Simone de Beauvoir. Pozneje je priznal, da ga je filozofija privlačila, a hkrati dolgočasila, saj je zaznal veliko nečimrnosti in špekulacij.
Ko so študije končane i začela delati kot srednješolska profesorica za daljše obdobje ; kljub temu se v vlogi profesorja ni dobro počutil. Do konca delovne dobe si ni predstavljal v vlogi učitelja.
Vse se je začelo spreminjati, ko ga je poklical Célestin Bouglé, direktor Ecole Normale Superiore v Parizu. Takrat se je življenje Clauda Lévi-Straussa korenito spremenilo. Bouglé je predlagal potovanje v São Paulo na univerzitetno misijo kot profesor sociologije na univerzi v tem brazilskem mestu.
Tja je prispel leta 1935 in leta 1939 začel organizirati etnografske odprave v Mato Grosso in Amazonko. Ta izkušnja je predstavljala začetek njegovega velikega dela: strukturne antropologije.
Človek, ki je dal polnost stoletju
Izhajajoč iz svojih izkušenj v Braziliji je Claude Lévi-Strauss začel predlagati nove ideje, novo metodo in globoka razmišljanja. Kasneje je zaradi nacističnega preganjanja med drugo svetovno vojno preživel v ZDA; se je zato moral zateči v severnoameriško državo. Tam je vzpostavil dragocene intelektualne stike in na koncu izoblikoval bistvo svojih teorij.
Enega vrhuncev svoje kariere je dosegel z objavo Žalostni tropiki delo, ki velja za enega najpomembnejših v 20. stoletju. Njegovo ime je postalo znano po vsem svetu in ta objava je pomenila njegov vstop na Olimp akademikov. Še eno podobno delo Rasa in zgodovina Mit in pomen in serija Mitološke misli posvetili so ga za vedno.
Pravijo, da je bil oddaljen človek, ki se ni nikoli ogovarjal in da je bilo nemogoče pisati, če ni bil obdan z družbo operne glasbe. Umrl je leta 2009 na svoj stoti rojstni dan in po neštetih nagradah in priznanjih. Njegovo delo je pomenilo prelomnico v svetu antropologije in zahvaljujoč njemu je bilo mogoče razviti nove teorije.
